Aveva un tumore al cervello da 5 anni senza saperlo: ecco come lo ha scoperto 

«Sono grata per quella caduta»: Alice scopre un tumore al cervello dopo una notte da sbronza — ora chiede più screening per tutti

Alice Chawner aveva vent’anni quando è scivolata giù per quindici gradini di cemento fuori dal dormitorio universitario. Era ubriaca, ha sbattuto la testa ed è andata a dormire convinta di aver avuto una semplice commozione cerebrale. Solo il giorno dopo, su insistenza di una studentessa di medicina che viveva di fronte alla sua stanza, è andata al pronto soccorso. Quella visita le ha salvato la vita — o almeno gliene ha allungata un pezzo.

La risonanza magnetica ha rivelato un glioma di basso grado, un tumore cerebrale a crescita lenta. I medici stimano che fosse lì da cinque a otto anni. Alice non aveva mai avuto sintomi.

Cinque anni di interventi, poi la diagnosi peggiore

Tra il 2021 e il 2024, Alice ha subito cinque interventi chirurgici per impedire al tumore di espandersi. Nel mezzo, ha continuato a vivere — ha completato la laurea in religione e teologia all’Università di Manchester, si è trasferita a Londra, nel quartiere di Notting Hill. La malattia era lì, monitorata, ma non aveva stravolto la sua quotidianità.

Poi, nel giugno 2025, è arrivata la notizia che temeva. I test hanno mostrato che il glioma era progredito al grado quattro: il livello più grave, con crescita rapida, comportamento aggressivo e possibilità di trattamento ridotte. Quel giorno, per la prima volta, Alice ha pianto nello studio della sua oncologa.

«È stata la notizia peggiore che abbia mai ricevuto. Ho messo me stessa e il mio corpo sotto una pressione enorme, con uno squilibrio ormonale enorme, e tutto era servito a poco».

Il riferimento è al percorso di crioconservazione degli ovociti che aveva intrapreso mesi prima, per tutelarsi la possibilità di avere figli in futuro. Il giorno in cui avrebbe dovuto iniziare la sperimentazione con un farmaco sperimentale per astrocitoma di grado due, altro tipo di tumore cerebrale più diffuso nei giovani adulti, ha scoperto che il glioma era già passato al grado quattro. L’intervento chirurgico era urgente e immediato.

«Non avevo nemmeno bisogno di fare il prelievo degli ovociti, perché a quel punto era già chiaro che non sarei arrivata al momento di avere figli. Perché mi sono sottoposta a tutto questo?»

Trentatré sedute di radioterapia e un nuovo tumore

Dopo la diagnosi di grado quattro, Alice ha affrontato 33 sessioni di radioterapia e due cicli di chemioterapia. I risultati non sono stati quelli sperati. I medici le hanno comunicato che la chemioterapia non stava funzionando e che un nuovo tumore si era sviluppato in una parte diversa del cervello.

«È una notizia molto spaventosa perché significa che il trattamento non funziona davvero e che il tumore sta crescendo molto velocemente».

Al momento non esistono opzioni terapeutiche disponibili nel sistema sanitario britannico. Quello che Alice descrive come «anni di vita» si è ridotto a «mesi».

La raccolta fondi e le cure all’estero

A febbraio 2026 Alice ha aperto una campagna su GoFundMe. In poche settimane ha raccolto circa 96.000 euro — la cifra equivalente alle 80.255 sterline indicate nella campagna, al cambio corrente. L’obiettivo è esplorare trattamenti non disponibili nel Regno Unito, in particolare vaccini a base di immunoterapia in Germania.

Il problema è il tempo. Uno dei vaccini immunoterapici richiede da quattro a sei mesi solo per essere sviluppato su misura per il paziente.

«Potrei non avere abbastanza tempo per iniziare questi trattamenti. Stiamo raccogliendo fondi per darmi delle opzioni. Si tratta solo di migliorare la qualità del tempo che mi rimane — è una cosa triste da dire, ma non c’è molta scelta».

La famiglia teme che si stia arrivando «troppo tardi» anche per accedere a questi percorsi.

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«Sono grata per quella caduta»

Nonostante tutto, Alice non rimpiange nulla di ciò che l’ha portata alla diagnosi. Anzi: descrive la caduta alcolica del 2020 come un «felice incidente».

«È una cosa assurda sapere che probabilmente avevo il tumore da cinque anni senza nessun sintomo, e che è stato trovato per puro caso. Mi sono ubriacata, sono scivolata per le scale. C’è un grande punto interrogativo su se in quel momento abbia avuto una crisi epilettica, che mi ha fatto perdere i sensi».

«L’alcol probabilmente ha attutito il dolore della caduta. Il giorno dopo la studentessa di medicina che abitava di fronte a me mi ha detto: “Devi assolutamente andare all’ospedale”. Io avevo già avuto commozioni cerebrali in passato e pensavo di non averne voglia».

Senza quella caduta, il tumore sarebbe rimasto invisibile ancora a lungo. «Credo sinceramente che se non lo avessi trovato nel 2020, a questo punto probabilmente avrei cominciato ad avere sintomi, ma molto più avanti nel tempo».

Cosa sono i gliomi e come si trattano

Il glioma è un tumore che origina nelle cellule gliali, le cellule di supporto del sistema nervoso centrale che avvolgono e proteggono i neuroni. I gliomi di basso grado crescono lentamente e possono non richiedere trattamento immediato: in molti casi si adotta un approccio di sorveglianza attiva. Circa la metà di questi tumori richiede intervento chirurgico entro due o tre anni dalla prima diagnosi. Quando il volume del tumore asportabile è elevato, si parla di debulking — riduzione della massa tumorale. La radioterapia segue se rimane tessuto residuo significativo.

I gliomi di alto grado, come quello di Alice, richiedono chirurgia seguita da radioterapia e chemioterapia. Questi trattamenti non guariscono il tumore: l’obiettivo è rallentarne la progressione e prolungare la sopravvivenza.

L’appello per gli screening cerebrali

Alice usa la sua storia per spingere verso una maggiore attenzione preventiva. Chiede che vengano introdotti controlli più regolari, in particolare scansioni cerebrali periodiche, per intercettare i tumori nelle fasi iniziali quando le opzioni terapeutiche sono ancora numerose.

«Ci sono così tante persone che lo scoprono quando è già di grado quattro ed è troppo tardi. Voglio incoraggiare le persone: per quanto possa sembrare spaventoso, è importante controllare queste cose il prima possibile. È qualcosa che avrei voluto fare un anno fa — avrei avuto più scelte».