Jungle Jim’s: il supermercato più grande degli USA dove ti danno una mappa all’ingresso

Quando entri da Jungle Jim’s International Market a Fairfield, Ohio, la prima cosa che ti consegnano è una mappa. Non è una cortesia ma una necessità. Il negozio principale occupa circa 200.000 piedi quadrati, pari a 4,6 acri o circa 18.580 metri quadrati, ed è stato descritto come un parco a tema del cibo. Alcune fonti, includendo le espansioni successive, portano la superficie totale a oltre 26.000 metri quadrati. Per capire le proporzioni: un campo da calcio standard misura circa 7.000 metri quadrati. Qui ce ne starebbero quasi quattro, uno accanto all’altro, e avanzerebbero ancora i reparti delle salse piccanti e dei formaggi.

Come nasce il supermercato più bizzarro d’America

Tutto parte da un uomo soprannominato “Jungle” Jim. Nel 1971, Jim Bonaminio montò un banco di prodotti freschi in un parcheggio di Hamilton, Ohio. Per i tre anni successivi spostò il banco tra diversi lotti abbandonati della zona, finché non acquistò un proprio terreno. La città di Fairfield era riluttante a concedere il permesso per un banco di frutta e verdura in un’area a destinazione industriale. Dopo lunghe trattative, il permesso arrivò e il primo negozio aprì nel 1975, con soli 4.200 piedi quadrati di superficie.

Da quel banco traballante di pesche e pomodori, Bonaminio ha costruito qualcosa che non ha paragoni nel retail americano. Ogni ampliamento ha portato nuovi reparti, nuove nazioni rappresentate sugli scaffali, nuove stranezze tematiche. Finché il risultato non è diventato quello che è oggi: un posto dove puoi passare la mattinata come se fossi a Disney World, solo che invece delle attrazioni ci sono 1.400 tipi di formaggio.

Cosa trovi dentro (risposta: praticamente tutto)

Jungle Jim’s ospita 6,5 acri di prodotti alimentari e articoli globali sotto un unico tetto. Si possono trovare oltre 200.000 prodotti provenienti da più di 80 Paesi, tra cui 1,5 acri dedicati solo alla frutta e verdura, 1.200 salse piccanti, 1.400 formaggi, 15.000 etichette di vino e 4.000 birre.

Il reparto internazionale è la ragione principale per cui la gente percorre centinaia di chilometri per fare la spesa qui. Molti degli alimenti speciali presenti nei reparti asiatici ed europei sono difficili da trovare altrove nell’area del Grande Cincinnati, e i clienti si mettono in macchina da altre città appositamente per la varietà del negozio. Vuoi Kit-Kat giapponesi al tè matcha? Patatine britanniche al sapore di prawn cocktail? Sottaceti coreani? Ci sono. Insieme a tutto il resto.

Il negozio offre anche una delle più grandi selezioni di vini degli Stati Uniti, vasche con frutti di mare vivi e una scuola di cucina interna. Le lezioni durano circa due ore e alcune includono abbinamenti con vino e birra. Perché ovviamente non poteva mancare anche quello.

Il monorotaia, gli animali e il resto dell’assurdo

Fin qui sembra un supermercato grande. Quello che lo rende diverso da qualsiasi altro posto sulla Terra è il resto. Avvicinandosi al negozio si passa davanti a un mostro marino di dimensioni epiche e, da certi angoli, si vede il monorotaia — funzionante — che sembra emergere direttamente dalla facciata dell’edificio. Prima ancora di entrare si attraversa un’area con animali africani a grandezza naturale.

All’interno, le scenografie tematiche cambiano da reparto a reparto. C’è un’area che sembra un mercato messicano, una che evoca i mercati asiatici, una zona dedicata ai prodotti britannici con tanto di ambientazione da pub. Le esposizioni animatroniche sono degne di un parco Disney. Il monorotaia gira sopra le teste dei clienti. I carrelli della spesa hanno una versione speciale di scala mobile — chiamata “cartalator” — per passare da un’ala all’altra.

Ogni settimana, il negozio viene visitato da circa 82.000 persone. Bonaminio li chiama “foodies”. Molti vengono da fuori Stato. Qualcuno viene dall’estero. Tutti escono con più cose di quante ne avessero in programma.

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