La moglie di Burnham conquista Downing Street a suon di sneaker di tela e fermagli (da due soldi) per i capelli

Ci sono ingressi trionfali e ingressi che raccontano, quasi per caso, molto di più di quanto vorrebbero. Quello di Andy Burnham al numero 10 di Downing Street, lunedì scorso, appartiene alla seconda categoria. Il neo primo ministro laburista — che ha sostituito Keir Starmer diventando il settimo premier britannico in dieci anni — ha varcato la soglia della residenza storica accanto alla moglie Marie-France van Heel, e nel giro di poche ore è stata proprio lei, non lui, a monopolizzare i titoli dei giornali di gossip e moda del Regno Unito.

Un abito da 890 sterline e un mollettone da due soldi

Il contrasto è tutto qui, ed è quello che ha fatto scattare l’attenzione della stampa: per l’arrivo a Downing Street, l’olandese Van Heel, 56 anni, ha scelto un abito lilla midi da 890 sterline firmato Victoria Beckham — abbinato, come notano i tabloid, alla cravatta blu del marito — ma ha raccolto i capelli con un banalissimo fermaglio da farmacia, lo stesso tipo di accessorio che si trova in qualsiasi drogheria. È un dettaglio minimo che però ha avuto l’effetto di una dichiarazione di stile: da un lato l’alta moda istituzionale, dall’altro un gesto quotidiano, quasi distratto, lontanissimo dalla cura maniacale che di solito accompagna le mogli dei capi di governo nei loro primi minuti sotto i riflettori.

Non è la prima volta: dagli sneaker di tela al look “alto-basso”

Del resto il canovaccio era già scritto. Sabato scorso, in occasione della proclamazione della leadership del marito, Van Heel si era presentata con un top in pizzo verde menta e la gonna coordinata firmati Marks & Spencer, capi acquistabili rispettivamente per 45 e 35 sterline, con i capelli raccolti in uno chignon semplice fermato da una pinza a coccodrillo. La stampa britannica ha già ribattezzato questo suo approccio un mix “alto-basso”: un’estetica che alterna capi di lusso accessibile a marchi della grande distribuzione, nel tentativo dichiarato di parlare tanto alla cliente occasionale quanto all’appassionata di moda di estrazione borghese. Non è un caso isolato nemmeno rispetto al passato: già durante la campagna elettorale che ha riportato Burnham a Westminster, Van Heel si era presentata al fianco del marito con un paio di sneaker di tela, segnale di un rifiuto esplicito del protocollo estetico istituzionale.

Le reazioni: applausi, ironia e qualche critica sartoriale 

Le reazioni online sono state miste, ma nel complesso indulgenti verso la scelta del fermaglio, letta da molti commentatori come sintomo di autenticità più che di trascuratezza. Non sono mancate però le voci più tecniche: alcuni utenti hanno criticato il taglio e la caduta dell’abito Victoria Beckham indossato per l’arrivo a Downing Street, suggerendo che, mano a mano che Van Heel si abituerà al nuovo ruolo pubblico, potrebbe scegliere di affidarsi a una stylist capace di consigliarla su cosa funzioni meglio davanti agli obiettivi. È un’osservazione che la dice lunga su quanto, in Gran Bretagna, l’abito della consorte del premier venga osservato e ‘sezionato’ con lo stesso rigore riservato alle scelte politiche del titolare di Downing Street.

Il precedente scomodo: Victoria Starmer e il “caso regali”

I paragoni con chi l’ha preceduta sono inevitabili, e non tutti lusinghieri per il sistema in sé. Prima che Victoria Starmer restasse coinvolta nella polemica sui regali, dopo che era emerso che un donatore laburista aveva finanziato aggiunte al suo guardaroba, la moglie dell’ex premier sembrava destinata a diventare una figura di riferimento per l’industria della moda: il suo abito rosso Me+Em, indossato per l’ingresso a Downing Street nel luglio 2024, era andato rapidamente esaurito generando enorme visibilità per il marchio. Lo scandalo che ne è seguito ha reso il tema “guardaroba della consorte del premier” molto più delicato di quanto sembri: ogni etichetta, ogni prezzo, ogni fermaglio finisce sotto la lente, ed è proprio in questo contesto che il mollettone di Van Heel — economico, impersonale, privo di qualunque valore simbolico o commerciale — suona quasi come una mossa difensiva, se non proprio come un manifesto di sobrietà.

Una “First Lady” che gli inglesi non hanno mai avuto ufficialmente

C’è poi un aspetto squisitamente britannico nella vicenda, che la stampa locale non manca di sottolineare: nel Regno Unito non esiste, tecnicamente, la figura istituzionale della “First Lady”. Il termine — mutuato dal lessico americano — viene usato dai tabloid in modo colloquiale e un po’ ironico, proprio come quando la stessa Victoria Beckham viene definita “l’altra first lady britannica” per il suo peso nell’industria della moda nazionale. È un’etichetta di comodo, buona per i titoli, ma che segnala anche l’imbarazzo di un sistema mediatico abituato a scrutinare le mogli dei leader senza però riconoscere loro un ruolo formale, né tantomeno un budget o uno staff dedicato: tutto quello che Van Heel indossa, dal fermaglio all’abito di lusso, resta una sua scelta personale, letta però come se fosse un atto politico.

Chi è Marie-France van Heel

Dietro il fermaglio c’è una biografia solida e indipendente da quella del marito. Nata nei Paesi Bassi, conosciuta come Frankie, ha incontrato Burnham quando entrambi studiavano al Fitzwilliam College di Cambridge, nel 1989, legati — secondo la Press Association — da una comune passione per gli Smiths, la band di Manchester. Ha costruito una carriera propria nel settore della consulenza di brand e della comunicazione strategica, lavorando per BSkyB prima di fondare una società propria e poi diventare amministratrice delegata dell’agenzia londinese Heavenly, che ha curato loghi per clienti come HSBC, l’Inghilterra di rugby e la BBC, oltre a sedere nel consiglio di una rete di ricarica per veicoli elettrici. È un profilo lontano dalla ribalta politica per scelta, più che per mancanza di opportunità, e forse è proprio questa distanza, coltivata per oltre vent’anni, a spiegare perché un semplice fermaglio per capelli sia bastato a far parlare di lei più che di qualunque promessa elettorale del marito.