Perché a qualcuno cola il naso mentre mangia? la spiegazione che pochi conoscono

Mangiare un piatto caldo, addentare qualcosa di piccante o persino gustare una semplice zuppa può provocare una reazione tanto comune quanto curiosa: il naso che inizia improvvisamente a colare. Non sempre si tratta di allergia o raffreddore. In molti casi, il fenomeno ha una spiegazione precisa e si chiama Rinite gustativa.

Si tratta di una risposta del sistema nervoso che viene attivata da determinati alimenti, soprattutto quelli molto speziati, bollenti o intensi dal punto di vista aromatico. Il risultato è una produzione improvvisa di muco nasale che può comparire anche in persone perfettamente sane.

Questa condizione rientra tra le forme di rinite non allergica e non è causata da virus o infezioni. Il problema nasce da una reazione dei nervi presenti nella mucosa nasale, che si attivano durante il pasto.

Cos’è la rinite gustativa

La rinite gustativa è una forma particolare di rinite che compare mentre si mangia o subito dopo. A differenza delle allergie alimentari, non provoca prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie. Il sintomo principale è quasi sempre uno solo: il naso che cola.

Il fenomeno è più frequente:

• negli adulti
• nelle persone anziane
• in chi soffre già di sensibilità nasale
• durante il consumo di cibi speziati o molto caldi

Peperoncino, curry, pepe nero, wasabi e salse piccanti sono tra gli alimenti più associati a questa reazione.

Perché succede davvero

Quando si mangiano determinati alimenti, il corpo attiva una risposta riflessa del sistema nervoso autonomo. I nervi che controllano le ghiandole nasali vengono stimolati e iniziano a produrre secrezioni.

In pratica, il cervello interpreta alcuni stimoli del cibo come segnali capaci di aumentare la lubrificazione delle vie respiratorie.

I cibi piccanti contengono sostanze come la capsaicina, presente nel peperoncino, che irritano temporaneamente le terminazioni nervose. Questo provoca:

• aumento della secrezione nasale
• lacrimazione
• sudorazione
• sensazione di calore

Non è quindi una malattia grave, ma una reazione fisiologica molto diffusa.

Non è sempre allergia

Molte persone pensano di essere allergiche a un alimento perché il naso cola durante i pasti. In realtà, nella maggior parte dei casi non c’è alcuna allergia.

Le vere allergie alimentari si accompagnano spesso a sintomi diversi, tra cui:

• prurito alla bocca
• orticaria
• gonfiore
• difficoltà respiratoria
• disturbi gastrointestinali

Se il sintomo è soltanto il naso che cola, la causa più probabile resta la rinite gustativa.

Le riniti non allergiche possono essere scatenate anche da:

• cambiamenti di temperatura
• alcol
• fumo
• profumi intensi
• aria fredda

Alcuni alimenti peggiorano il fenomeno

Esistono cibi che tendono a provocare più facilmente questa reazione. Tra i più comuni:

• peperoncino
• curry
• pepe
• rafano
• senape forte
• zuppe molto calde
• bevande bollenti
• alcolici

Anche il vino rosso e alcuni superalcolici possono dilatare i vasi sanguigni del naso e aumentare la secrezione.

Quando bisogna fare attenzione

Nella maggior parte dei casi il fenomeno è innocuo. Tuttavia, se il naso cola frequentemente anche fuori dai pasti o compaiono altri sintomi respiratori, può essere utile consultare un medico.

Il problema potrebbe infatti essere collegato a:

• sinusite cronica
• polipi nasali
• rinite cronica
• allergie respiratorie
• deviazione del setto nasale

In alcuni casi, i medici possono consigliare spray nasali specifici o trattamenti mirati per ridurre l’iperattività della mucosa.

Si può evitare?

Eliminare completamente il problema non è sempre possibile, ma si può ridurre molto facilmente.

Gli specialisti consigliano di:

• limitare i cibi molto speziati
• evitare alimenti troppo caldi
• ridurre l’alcol
• mantenere una buona idratazione
• lavare frequentemente il naso con soluzione fisiologica

Per molte persone basta semplicemente identificare gli alimenti che scatenano la reazione.