I 5 pianeti più assurdi: piogge di vetro, ferro e oceani di diamanti

L’universo si è rivelato, nel corso del tempo, molto più creativo e bizzarro di quanto la nostra immaginazione potesse suggerirci.

Gli oltre 6.000 esopianeti finora scoperti hanno masse e composizioni molto diverse: il loro catalogo comprende giganti gassosi con temperature altissime, pianeti rocciosi come le Superterre, e una manciata di mondi situati nella cosiddetta fascia di abitabilità. In pochi sanno che ne esistono persino dove piovono frammenti di vetro o dove si trovano enormi giacimenti di diamanti. 

Un esopianeta è, in parole semplici, un pianeta che orbita attorno a una stella diversa dal nostro Sole, cioè al di fuori del Sistema Solare. Il prefisso “eso” viene dal greco e significa “esterno” o “al di fuori”. Ecco una panoramica degli esopianeti dalle caratteristiche a dir poco incredibili. 

HD 189733b: il pianeta blu dove piove vetro tagliente

A prima vista sembra quasi rassicurante: il gigante gassoso HD 189733b, situato a soli 63 anni luce da noi, è di un blu cobalto che ricorda la Terra. Ma le somiglianze con il nostro pianeta si fermano qui: il suo colore non è dovuto alla presenza di oceani, bensì a un’atmosfera turbolenta ricca di silicati in sospensione che disperdono la luce blu. L’atmosfera è cocente, con una temperatura di oltre 1.000 gradi Celsius, e la pioggia è costituita da vetro fuso.

Se già quanto detto non bastasse a scoraggiare qualsiasi visitatore, su questo mondo soffiano venti che viaggiano a sette volte la velocità del suono. La pioggia di vetro non cade nemmeno verticalmente: il calore estremo trasforma i silicati in vetro che precipita lateralmente, tagliando qualsiasi cosa incontri sul suo cammino. Un paradiso visivo, un inferno assoluto.

WASP-76b: dove le notti portano piogge di ferro fuso

Se un pianeta dove piove vetro sembra già estremo, esistono mondi dove le precipitazioni sono ancora più pesanti, letteralmente. WASP-76b è un esopianeta situato a circa 640 anni luce di distanza nella costellazione dei Pesci: è un gigante gassoso ultra-caldo con rotazione sincrona che rivolge verso la sua stella sempre lo stesso lato, dove le temperature salgono sopra i 2.400 gradi centigradi, abbastanza alte da vaporizzare i metalli. I forti venti causati dall’enorme differenza di temperatura tra giorno e notte perpetui trasportano vapore di ferro verso il lato notturno, dove si condensa in goccioline di ferro.

Come ha spiegato David Ehrenreich, professore all’Università di Ginevra – che ha condotto lo studio pubblicato su Nature – , su questo pianeta piove tutte le sere, peccato che piova ferro. La scoperta è stata resa possibile dallo strumento ESPRESSO installato sul Very Large Telescope in Cile, con un contributo significativo di ricercatori italiani dell’INAF.

55 Cancri e: il pianeta dove i diamanti sono la norma

Se il carbone sotto pressione diventa diamante sulla Terra, immaginate cosa succede su un pianeta quasi interamente fatto di carbonio sottoposto a pressioni cosmiche. 55 Cancri e, chiamato anche Janssen, orbita attorno alla sua stella a soli 2 milioni di chilometri, circa 75 volte meno della distanza Terra-Sole, e completa un giro completo in sole 18 ore: il suo “anno” dura meno di un nostro giorno.

Secondo i modelli degli astronomi, il pianeta sarebbe costituito principalmente da carbonio in forma di grafite e diamante, ferro, carburi di silicio e silicati. Una stima arriva a sostenere che più del 30% del pianeta — tre volte la massa terrestre — sia di diamante. Le ultime osservazioni del telescopio James Webb hanno però aggiunto un dettaglio ulteriore: il lato del pianeta sempre rivolto alla stella raggiunge temperature capaci di fondere il ferro, generando vulcani e un oceano di magma, mentre il lato notturno è perennemente nell’oscurità. Il JWST ha rilevato che il lato diurno è più fresco del previsto, suggerendo la presenza di un’atmosfera che distribuisce l’energia tra i due emisferi.

BD+05 4868 Ab: un pianeta che si sta sgretolando in tempo reale

Una delle scoperte più spettacolari del 2025 riguarda un pianeta che, in senso letterale, sta morendo davanti ai nostri occhi. A 140 anni luce dalla Terra, il pianeta BD+05 4868 Ab sta vivendo un processo di disintegrazione estrema, simile a quello di una cometa, visibile attraverso una coda lunga oltre 9 milioni di chilometri. Questo piccolo pianeta impiega solo 30,5 ore per completare un’orbita intorno alla propria stella, e in ogni ciclo perde una quantità di massa pari al Monte Everest.

Il team guidato da Marc Hon del MIT ha scoperto il pianeta quasi per caso: invece di un transito regolare, il segnale mostrava variazioni inconsistenti, indice di una perdita di massa disomogenea e continua. “Non stavamo cercando questo tipo di pianeta,” ha affermato Hon. “Il segnale era estremamente anomalo.” Secondo i ricercatori, se il ritmo attuale di disintegrazione dovesse continuare, il pianeta potrebbe svanire del tutto entro 1 o 2 milioni di anni. Una durata che, pur sembrando enorme per noi umani, è un batter d’occhio su scala cosmica.

2M1510 (AB) b: il pianeta che orbita “al contrario”

Tra le scoperte più recenti ce n’è una che ha sconvolto i modelli di formazione planetaria. Il pianeta 2M1510 (AB) b orbita attorno a due nane brune in un modo mai visto prima: perpendicolare al loro equatore, come se girasse “in verticale” anziché in orizzontale. È il primo esopianeta con un’orbita polare mai osservato, scoperto utilizzando lo spettrografo UVES installato sul Very Large Telescope dell’ESO in Cile. La scoperta dimostra che orbite polari possono esistere e rimanere stabili, aprendo interrogativi fondamentali su come i pianeti si formino in condizioni così estreme.

Un catalogo in continua espansione

La lista degli esopianeti è destinata a crescere ancora rapidamente, dato che sono già stati osservati altri 8.000 pianeti la cui esistenza deve essere confermata. Ogni nuova scoperta non è soltanto un record o una curiosità: è un tassello che riscrive la nostra comprensione di come si formano i pianeti, come evolvono e, forse, dove potrebbe esistere la vita. In un universo capace di produrre pianeti con piogge di vetro, di ferro e oceani di diamanti, l’unica certezza è che la realtà è molto più bizzarra di qualsiasi romanzo di fantascienza.