Il Giappone schiera i lupi robot contro gli orsi killer: boom di vendite per il “Monster Wolf”

Il Giappone ha, ormai da tempo, un problema con gli orsi, e sta diventando sempre più difficile ignorarlo. Soltanto nel 2024 si sono registrati oltre duecento feriti e tredici vittime in ventuno prefetture diverse. Alcuni attacchi sono avvenuti perfino in inverno, periodo in cui tradizionalmente gli orsi vanno in letargo: un segnale che qualcosa nei comportamenti di questi animali sta cambiando in profondità. 

La prefettura di Akita ha registrato il numero più alto di incidenti, con sette morti nel solo mese di ottobre in aree vicine a centri abitati. La situazione è diventata così grave che alla fine del 2025 il governo ha dispiegato militari nelle zone più colpite, e l’ambasciata americana ha emesso un’allerta di emergenza per i cittadini statunitensi presenti nel paese, invitandoli a evitare le aree a rischio.

Chi è Ohta Seiki, la piccola azienda che ha inventato il lupo meccanico

La risposta a questa emergenza non è arrivata da un grande colosso della robotica, ma da una realtà artigianale e radicata nel territorio. Il Monster Wolf, che dovrebbe aiutare a contenere le aggressioni da parte degli orsi, nasce dall’ingegno di Ohta Seiki, una piccola azienda specializzata in lavorazioni di precisione con sede a Hokkaido. Il primo prototipo è stato sviluppato nel 2012 insieme all’Università di Hokkaido e all’Università dell’Agricoltura di Tokyo. La sperimentazione sul campo è partita nel 2020. Un’altra società, Wolf Kamuy, si occupa attualmente delle vendite e della manutenzione del robot-lupo. Quando il prodotto fu presentato al pubblico nel 2016, l’accoglienza fu tutt’altro che calorosa: il Monster Wolf fu inizialmente deriso per il suo aspetto “sciocco”, e sembrava destinato a rimanere una curiosità da fiera. Con il tempo, però, i numeri hanno dato ragione all’azienda.

Come funziona il Monster Wolf: tecnologia e psicologia animale

Il Monster Wolf non è un semplice spaventapasseri ad alta tecnologia. È un dispositivo complesso che combina sensori a infrarossi, luci LED, suoni e una struttura rivestita di pelliccia sintetica. Quando i sensori rilevano un movimento nelle vicinanze, il robot entra immediatamente in funzione: gli occhi si illuminano di rosso, la testa inizia a muoversi da un lato all’altro e una serie di luci LED blu lampeggia sul corpo. Il dispositivo può riprodurre circa 50 suoni diversi in modo casuale, tra ululati animali e voci umane, con un’intensità paragonabile al clacson di un’automobile. La varietà dei suoni non è un dettaglio secondario: i robot sono stati programmati per emettere suoni diversi proprio per evitare che gli orsi o altri animali si abituino col tempo alla loro presenza.

La logica alla base del meccanismo è quella della psicologia animale. Come ha spiegato Yuji Ohta, presidente dell’azienda, gli orsi sono animali estremamente cauti e solitari: un rumore improvviso e imprevedibile li porta a percepire la presenza di qualcosa di pericoloso, spingendoli ad allontanarsi. Dal punto di vista economico, lo stesso Ohta ha sottolineato che è molto più conveniente spaventare gli animali con una macchina che organizzare squadre di persone per cacciarli o abbatterli.

Lista d’attesa di mesi: gli ordini sono esplosi 

Il vero cambio di passo è arrivato nell’ultimo anno. Ohta Seiki ha già ricevuto circa 50 ordini nel 2026, più di quanti ne riceva normalmente in un anno intero. “Li costruiamo a mano. Non riusciamo a produrli abbastanza velocemente. Stiamo chiedendo ai nostri clienti di attendere due o tre mesi”, ha dichiarato il presidente Yuji Ohta all’agenzia AFP. Ogni unità costa circa 514.000 yen, ovvero tra i 4.000 e i 4.800 dollari americani. I clienti sono principalmente agricoltori, gestori di campi da golf e lavoratori che operano all’aperto in aree rurali.

Fino a 330 Monster Wolf sono stati pianificati per essere distribuiti in tutto il Giappone nelle zone con maggiore frequenza di avvistamenti. E la soddisfazione dei clienti sembra essere totale: già nel 2023 Ohta aveva dichiarato alla rete ABC News che “nessuno ha mai messo in discussione la sua efficacia, né sono mai stati registrati resi per insoddisfazione.”

Il futuro del Monster Wolf: ruote, versioni portatili ed espansione internazionale

La popolarità del Monster Wolf ha spinto l’azienda a guardare avanti. Ohta Seiki sta lavorando a una versione su ruote che possa pattugliare percorsi specifici o addirittura inseguire gli animali. È in fase di sviluppo anche una versione portatile pensata per escursionisti, pescatori e studenti. Sul fronte tecnologico, l’azienda sta esplorando l’integrazione di telecamere con intelligenza artificiale per i modelli futuri.

La curiosità ha varcato anche i confini nazionali. L’azienda ha ricevuto circa dieci richieste dall’estero, tra cui una dall’India per sapere se il robot potesse essere efficace anche contro gli elefanti. Una domanda che, considerati i risultati ottenuti finora, non sembra poi così stravagante.