Molti proprietari di gatti osservano un comportamento curioso: prima di bere, il gatto tocca l’acqua con la zampa, la muove o la “testa” delicatamente. Questo gesto, che può sembrare strano o addirittura un gioco, è in realtà legato a diversi fattori biologici e comportamentali.

Gli etologi e i veterinari spiegano che il comportamento può avere più spiegazioni: istinto evolutivo, percezione sensoriale e sicurezza. Il gatto utilizza la zampa per controllare l’ambiente e verificare la presenza dell’acqua prima di avvicinare il muso alla superficie.

Il ruolo dei sensi del gatto

Il gatto è un animale che si affida molto ai sensi, ma la percezione dell’acqua ferma non è sempre immediata.

La superficie dell’acqua nella ciotola può risultare difficile da distinguere, soprattutto se:

• la ciotola è molto profonda
• l’acqua è completamente ferma
• la luce è scarsa

In queste condizioni il gatto può utilizzare la zampa per creare piccole onde sulla superficie, rendendo l’acqua più visibile.

Questo comportamento è legato al funzionamento della vista felina, che percepisce meglio il movimento rispetto agli oggetti completamente statici.

Un comportamento legato all’istinto

Secondo gli studiosi del comportamento animale, il gesto potrebbe derivare anche dall’istinto dei felini selvatici.

In natura l’acqua stagnante può nascondere pericoli, come:

• sporco o detriti
• parassiti
• insetti

Toccare l’acqua con la zampa permetterebbe al gatto di verificare la sicurezza della fonte prima di bere.

Questo comportamento potrebbe essere rimasto anche nei gatti domestici, nonostante vivano in ambienti controllati.

Quando il gatto usa la zampa per bere

In alcuni casi il gatto non si limita a toccare l’acqua ma la porta direttamente alla bocca con la zampa.

Questo può accadere quando:

• la ciotola è troppo profonda
• i baffi toccano i bordi del contenitore
• il gatto preferisce evitare di avvicinare troppo il muso

I baffi dei gatti sono estremamente sensibili. Se la ciotola è stretta o profonda, possono provocare una sensazione di fastidio chiamata “stress dei baffi”.

Il comportamento nei gatti domestici

Molti gatti domestici mantengono comportamenti legati alla loro origine predatoria.

Tra questi:

• controllare l’acqua prima di bere
• preferire acqua corrente
• spostare o giocare con l’acqua

Per questo motivo molti veterinari consigliano l’uso di fontanelle per gatti, che mantengono l’acqua in movimento e possono incoraggiare l’animale a bere di più.

Possibili spiegazioni del comportamento

Questo comportamento è quindi generalmente normale e non indica un problema.

Quando osservare il comportamento con attenzione

Nella maggior parte dei casi il gesto è del tutto naturale.

Tuttavia, i veterinari suggeriscono di osservare eventuali cambiamenti se il gatto:

• evita completamente l’acqua
• beve molto meno del solito
• mostra segni di disidratazione

In questi casi è consigliabile consultare un veterinario per verificare lo stato di salute dell’animale.

FAQ

Perché il gatto muove l’acqua con la zampa?

Per creare movimento sulla superficie e riuscire a percepire meglio la presenza dell’acqua.

È un comportamento normale?

Sì. Molti gatti lo fanno e non indica un problema di salute.

Perché alcuni gatti preferiscono l’acqua corrente?

Il movimento rende l’acqua più visibile e spesso più fresca.

Le ciotole profonde possono dare fastidio ai gatti?

Sì. I baffi sono molto sensibili e possono toccare i bordi della ciotola causando disagio.