Dorme con 60mila cimici dei letti e le nutre con il suo sangue: è il suo lavoro

Pubblicato il 9 novembre 2026

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Ogni volta che racconta che lavoro fa, chi lo ascolta comincia a grattarsi. Richard Naylor, entomologo britannico di 45 anni, alleva circa 60mila cimici dei letti in un laboratorio in fondo al giardino di casa, nella Foresta di Dean, nel Gloucestershire. Le nutre con il proprio sangue e, quando deve mettere alla prova una trappola o un repellente, passa la notte nello stesso letto con loro.

Non è una stravaganza, ma una necessità scientifica. La storia, raccolta da MetroUK, è stata ripresa dall’agenzia AGI.

Perché dorme con le cimici dei letti

Naylor studia questi insetti dal 2001. Il motivo per cui si corica in una stanza infestata sta nella loro biologia: le cimici dei letti si attivano solo quando c’è un ospite, guidate dall’anidride carbonica che espiriamo e dal calore del corpo.

«Se non c’è nessuno in giro, dormono e basta, non si muovono», racconta. «Il loro comportamento è strettamente legato al nostro. Non posso testare trappole e spray in una stanza vuota, perché non farebbero nulla».

In una stanza senza nessuno, insomma, un repellente potrebbe sembrare efficace solo perché nessun insetto ha avuto motivo di avvicinarsi al letto. Su una rivista dell’associazione britannica dei disinfestatori, Naylor e la moglie hanno riferito che otto cimici affamate su dieci si nutrono già la prima notte in cui trovano una persona nella stanza. Il resto lo registrano le telecamere a infrarossi.

Il laboratorio in giardino

Naylor lavora con la moglie Alexia, ex insegnante di biologia, che opera anche lei nel settore. Insieme fanno ricerca sulle cimici e testano i prodotti destinati all’industria della disinfestazione.

Il cuore dell’attività è una piccola suite autonoma con due camere da letto, costruita in giardino. Lì spray, repellenti e dispositivi vengono provati in condizioni il più possibile simili a quelle di una casa vera.

Le cimici allevate non servono solo agli esperimenti. Naylor le spedisce in tutto il mondo, spesso alle unità cinofile che aiutano gli hotel a scovare le infestazioni: per imparare a riconoscere l’odore delle cimici, i cani hanno bisogno di esemplari veri su cui allenarsi.

Come si nutrono 60mila cimici

Due volte a settimana arriva il giorno del pasto. Le cimici vivono in piccoli barattoli chiusi da coperchi metallici, che Naylor si lega con degli elastici agli avambracci, o alle gambe quando serve più spazio. Nel frattempo continua a lavorare al computer.

«Si nutrono per qualche minuto e io non sento praticamente nulla», spiega. Dopo una decina di minuti, quando le cimici sazie tornano ad arrampicarsi sulla carta dentro i barattoli, le sostituisce con altre. «In questo modo riesco a nutrirne migliaia in poco tempo».

Milioni di punture, e il corpo smette di reagire

In oltre vent’anni Naylor dice di essere stato punto «milioni e milioni» di volte. Il risultato, racconta, è che il suo organismo ha smesso di rispondere.

«A quanto pare servono qualcosa come 40mila morsi perché smetti di reagire alle cimici. Per me è successo più di dieci anni fa. Col tempo il sistema immunitario smette di reagire».

Per la maggior parte delle persone, aggiunge, la puntura assomiglia a quella di una zanzara particolarmente aggressiva, appena più fastidiosa. «Ma poco alla volta diventa sempre meno, e ora non ho più gonfiore né infiammazione».

La convivenza però non è senza conseguenze: ogni tanto, ammette, accusa sintomi di anemia.

Il paradosso del ribrezzo

La moglie non è gelosa dei suoi compagni di letto, perché conosce il mestiere meglio di chiunque altro. Più complicato è spiegarlo agli estranei: «Quando dico cosa faccio, tutti iniziano a grattarsi e sembrano un po’ inorriditi».

Secondo Naylor, il disgusto non va di pari passo con il pericolo reale. Gli è capitato di parlarne con persone che vivono in zone malariche del Sud America, molto più spaventate dalle cimici che dalle zanzare, che invece possono farle ammalare gravemente o ucciderle. Il danno delle cimici, ricorda, è il prurito, le reazioni della pelle e lo sfinimento di un’infestazione difficile da eliminare.

E sulla convivenza tra uomo e insetto, l’entomologo ha le idee chiare: «Gli esseri umani si portano dietro le cimici da quando esiste la civiltà».

La domanda per i lettori

Dormireste una notte con 60mila cimici, se fosse il vostro lavoro? Scrivetecelo nei commenti.

Letto su cosedellaltromondo.it — https://www.cosedellaltromondo.it/dorme-con-60mila-cimici-dei-letti-entomologo/