Pikachu è stato davvero in orbita: il piccolo astronauta che ha fatto il giro del mondo (1.040 volte)

C’è una notizia, in mezzo al fiume di comunicati istituzionali che accompagnano ogni edizione della World Space Week, che sembra uscita da una sceneggiatura per bambini e che invece è accaduta per davvero. Tra l’11 aprile e il 17 giugno di quest’anno, un peluche di Pikachu — sì, il topo color giallo elettrico diventato icona globale grazie a Pokémon — ha vissuto 67 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, orbitando attorno alla Terra per 1.040 volte. Non un montaggio, non una trovata pubblicitaria fatta con il verde cromatico in post-produzione: il pupazzo è salito davvero sulla ISS, ha fluttuato davvero in microgravità, ed è davvero tornato sano e salvo sulla Terra. L’Agenzia Spaziale Europea lo ha confermato ufficialmente proprio in questi giorni, in coincidenza con la World Space Week 2026, che si è svolta dal 4 al 10 ottobre.

Una collaborazione nata per ispirare

Dietro l’operazione c’è un accordo siglato tra l’ESA e The Pokémon Company International, pensato per intrecciare due mondi che, a prima vista, non avrebbero nulla in comune: l’esplorazione spaziale istituzionale e uno dei franchise di intrattenimento più amati di sempre. Il direttore generale dell’ESA, Josef Aschbacher, ha spiegato il senso dell’operazione con una frase che vale come manifesto: l’obiettivo è “ispirare le nuove generazioni” ad appassionarsi allo spazio. In altre parole, Pikachu diventa un cavallo di Troia emotivo: un personaggio con cui milioni di bambini (e di adulti cresciuti con Game Boy e carte collezionabili) hanno un legame affettivo immediato, usato per raccontare in modo accessibile che cosa significhi vivere e lavorare in orbita.

Sette astronauti e un passeggero d’eccezione

Durante il suo soggiorno spaziale, il Pikachu di peluche non ha viaggiato da solo: ha condiviso i moduli della ISS con sette astronauti in servizio in quel periodo, tra cui la francese Sophie Adenot, dell’ESA. Le immagini e i contenuti prodotti a bordo — pensati proprio per essere poi utilizzati a scopo didattico e promozionale — mostrano il piccolo mostriciattolo giallo fluttuare tra i corridoi della stazione, in un contrasto visivo che è parte del motivo per cui la notizia ha acceso l’attenzione online: vedere un personaggio disegnato, pensato per un pubblico di bambini, muoversi in un ambiente iper-tecnologico e reale come la ISS produce quell’effetto di straniamento che sui social funziona benissimo.

Non solo Spazio: mostre, eventi e un Pikachu astronauta permanente

Il ritorno sulla Terra di Pikachu, lo scorso giugno, non ha chiuso la collaborazione, ma l’ha semmai rilanciata su più fronti. Per l’autunno 2026 sono in programma mostre temporanee e percorsi interattivi sia nelle sedi dell’ESA sia in alcuni dei principali musei scientifici europei, pensati per raccontare al pubblico — e soprattutto alle famiglie — i dettagli della missione e, più in generale, il lavoro quotidiano a bordo della Stazione Spaziale. Parallelamente, il legame tra i due brand si è trasferito anche nel digitale: dal 4 ottobre 2026 e fino al 30 aprile 2027 è attivo un evento a tema dedicato su Pokémon GO, che introduce ufficialmente un “Pikachu astronauta” tra i contenuti del gioco. A completare il quadro arriva anche una linea di merchandising ESA-Pokémon, segno che l’operazione è pensata per durare ben oltre la finestra della World Space Week.

Perché una notizia “piccola” è diventata virale

Quello che rende questa storia così efficace, al di là dei dettagli tecnici, è il cortocircuito che genera in chi la legge: la sensazione di “aspetta, è una cosa vera?”. Non si tratta di un contenuto promozionale virtuale, né di un video generato ad arte: è una missione reale, documentata da un’agenzia spaziale governativa, con numeri precisi (67 giorni, 1.040 orbite, sette astronauti coinvolti) che la rendono verificabile e credibile. È un fatto concreto, istituzionale, raccontato con il linguaggio leggero e nostalgico di un’infanzia condivisa da intere generazioni.

Il risultato è una storia capace di parlare insieme a chi segue con passione l’attualità spaziale e a chi, semplicemente, è cresciuto rincorrendo Pikachu su uno schermo a cristalli liquidi, e che oggi si ritrova a scoprire che quello stesso Pikachu, almeno una volta, ha davvero visto la Terra dall’alto.