Cosa succede davvero nel corpo dopo la morte

Cosa succede nel corpo umano dopo la morte? La cronologia scientifica minuto per minuto spiegata in modo chiaro.

Giulia Ferretti 2 mesi fa 0 195

Cosa accade davvero nel corpo umano quando il cuore si ferma? Il silenzio che segue la morte è solo apparente.
A livello cellulare inizia un processo complesso e preciso. Una sequenza di eventi biologici che la scienza ha studiato nel dettaglio.

Sommario

Quando il cuore smette di battere e la respirazione si arresta l’intero organismo entra in una nuova fase. La circolazione del sangue si ferma e l’ossigeno non raggiunge più i tessuti. Da questo momento il corpo non è immobile. Al contrario, avvia una serie di trasformazioni rapide e progressive.

Nei primi istanti dopo la morte le cellule iniziano un processo chiamato autolisi. In termini semplici si auto-digeriscono. Il cervello, privato di ossigeno, si spegne ma prima registra un ultimo e misterioso picco di attività elettrica che ancora oggi non ha una spiegazione definitiva.

Da quel momento in poi prende forma una vera e propria sequenza biologica. Rigidità cadaverica, proliferazione batterica, fermentazione dei tessuti, produzione di gas e infine putrefazione. Anche dopo la morte alcune cellule continuano a funzionare e alcuni geni restano attivi per oltre quattordici ore.

Minuto dopo minuto il corpo umano rivela una meccanica di decomposizione tanto ordinata quanto impressionante. È un processo regolato da chimica, microbiologia e fisiologia.

Il momento della morte: cosa accade subito

La morte clinica inizia quando cuore e respirazione si arrestano. Uno provoca l’altro. Con la cessazione del battito si interrompe anche la circolazione sanguigna.

Il sangue non trasporta più ossigeno e nutrienti. Tutti gli organi iniziano a soffrire quasi immediatamente. Il cervello è il primo a risentirne.

30 secondi dopo la morte: il cervello si spegne

Trenta secondi dopo l’arresto cardiaco il corpo entra in modalità di risparmio energetico. Le cellule interrompono progressivamente la loro attività.

Non avviene più la comunicazione tra i neuroni. L’attività elettrica cerebrale scompare e la persona perde coscienza.

Subito dopo però si verifica un ultimo fenomeno inatteso. I neuroni escono dallo stato di inibizione e rilasciano tutta l’energia accumulata. Questo si manifesta come un improvviso picco di attività elettrica cerebrale.

4–5 minuti dopo la morte: inizia l’autolisi

Dopo pochi minuti senza ossigeno le cellule di tutto il corpo iniziano a degradarsi. All’interno accumulano anidride carbonica che rende l’ambiente sempre più acido.

Questa acidità rompe le membrane che contengono enzimi digestivi. Una volta liberati gli enzimi iniziano a digerire le cellule dall’interno. È il processo di autolisi.

Nel sistema nervoso centrale la decomposizione dei neuroni provoca danni irreversibili al cervello.

IMMAGINE

30 minuti dopo la morte: cedono gli organi

Con la morte delle cellule gli organi iniziano a cedere uno dopo l’altro. Il primo è il fegato perché è particolarmente ricco di enzimi digestivi.

Seguono il pancreas e i reni. Ogni organo perde progressivamente la propria funzione strutturale.

1 ora dopo la morte: il corpo si raffredda

La temperatura corporea comincia a diminuire. In media scende di circa 1 grado Celsius all’ora nelle prime ventiquattro ore fino a raggiungere la temperatura dell’ambiente circostante.

Questo processo è noto come algor mortis ed è uno dei parametri utilizzati in medicina legale.

2 ore dopo la morte: rigidità cadaverica

Il calcio, essenziale per la contrazione muscolare, si accumula nelle cellule perché non viene più eliminato. I muscoli iniziano a irrigidirsi.

La rigidità compare prima nella nuca, nelle palpebre e nella mandibola. Poi si estende gradualmente a tutto il corpo nel corso di circa dodici ore.

7 ore dopo la morte: i geni continuano a funzionare

Secondo uno studio pubblicato su Nature Communications, nelle cellule ancora vitali alcuni geni mostrano un aumento dell’attività.

Producono proteine legate allo stress cellulare o al trasporto dell’ossigeno. Questo fenomeno può continuare fino a quattordici ore dopo la morte.

12 ore dopo la morte: i segni visibili

Il sangue scende verso le parti più basse del corpo per effetto della gravità. La pelle assume colorazioni bluastre o violacee. È la lividità cadaverica.

La disidratazione fa retrarre la pelle creando l’illusione che le unghie crescano ancora. Negli uomini gli spermatozoi possono restare vivi fino a trentasei ore dopo la morte.

36 ore dopo la morte: inizia la putrefazione

I batteri presenti nel corpo, soprattutto nell’intestino, non sono più controllati dal sistema immunitario. Iniziano ad attaccare il sistema digestivo.

Successivamente raggiungono fegato, milza, cuore e infine il cervello. In circa cinquantotto ore colonizzano tutti gli organi.

Questo processo è la putrefazione. I batteri producono gas che gonfiano l’addome, sollevano la pelle e rendono il volto tumefatto. Il corpo assume una colorazione verdastra. La rigidità scompare e il cadavere diventa flaccido.