Perché sugli orologi il 4 romano è IIII e non IV: le ipotesi

Pubblicato il 9 novembre 2026 · Aggiornato il 10 novembre 2026

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Basta guardare il quadrante di diversi orologi per accorgersene: il 4 in numeri romani non compare come IV, ma come IIII. Eppure, secondo le regole del sistema, quella forma non dovrebbe esistere, perché nessun simbolo si può ripetere più di tre volte di fila.

Le spiegazioni sono diverse e non hanno tutte lo stesso peso. Alcune sono ipotesi ragionevoli, una è considerata poco più di una leggenda.

Come funzionano i numeri romani

Il sistema trasforma i numeri in lettere maiuscole dell’alfabeto latino. Non prevede lo zero, e per questo, come ricorda Ça m’intéresse, rende i calcoli complicati.

Simbolo	Valore
I	1
V	5
X	10
L	50
C	100
D	500
M	1.000

I simboli si leggono da sinistra a destra e seguono due regole:

• un simbolo uguale o più piccolo scritto a destra si somma al valore che lo precede;
• un simbolo più piccolo scritto prima si sottrae.

È la seconda regola a produrre IV, cioè 5 meno 1. A queste si aggiunge un divieto: lo stesso carattere non può comparire più di tre volte consecutive. In teoria, quindi, IIII è una grafia sbagliata.

Perché sugli orologi il 4 si scrive IIII

Su alcuni oggetti e monumenti la regola salta, come sugli orologi da polso e da parete. Orologiai e scultori hanno adottato questa convenzione già nel Medioevo, ciascuno nel proprio mestiere.

La prima ipotesi riguarda l’estetica. Sul quadrante il IV sta di fronte al VIII, e i due numeri creano uno squilibrio che rompe l’armonia dell’insieme. Con IIII i simboli dei due lati risulterebbero più simmetrici.

C’è poi chi parla di una leggibilità migliore. È un argomento possibile, ma resta una questione di gusti.

Le altre ipotesi: Giove, Luigi XIV e il risparmio

Le altre spiegazioni che circolano sono tre:

• Giove: IV poteva richiamare JU, l’abbreviazione del nome del dio. In una società dominata dal cristianesimo, un riferimento del genere rischiava di sembrare una bestemmia;
• Luigi XIV: il sovrano avrebbe preferito IIII e avrebbe spinto gli artigiani a usarlo. È però una teoria senza alcuna prova storica, più vicina alla speculazione o alla leggenda;
• il risparmio: IIII sarebbe stato meno costoso e meno faticoso da realizzare.

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